Prévention des accidents des adultes: sanctions

La menace et l’application de sanctions visent à prévenir les infractions au code de la route. Les sanctions varient selon la gravité de l’infraction. Elles sont divisées en amendes d’ordre, mesures administratives (p. ex. retrait du permis de conduire) et peines (amendes, peines pécuniaires ou privatives de liberté). Les infractions liées à la vitesse, à la consommation de substances (alcool, drogues ou médicaments) et à la distraction représentent un risque particulièrement élevé pour la sécurité routière, dans la tranche d’âge des 25-64 ans comme dans toutes les tranches d’âge.

En Suisse, les sanctions sont régies au niveau fédéral par la loi fédérale sur la circulation routière [1], la loi sur les amendes d’ordre [2], le code pénal [3] ainsi que par différentes ordonnances (p. ex. OETV [4] et OCR [5]).

Les amendes d’ordre sont fixées de manière uniforme dans toute la Suisse et plafonnées à CHF 300.– (art. 1, al. 4, LAO [2]). Concernant les mesures administratives et les peines, les bases juridiques au niveau fédéral accordent généralement une certaine marge d’appréciation aux autorités d’exécution ou aux tribunaux pour déterminer la hauteur des sanctions, les textes légaux fixant souvent uniquement des durées minimales pour les peines privatives de liberté ou les retraits de permis. Les autorités cantonales sont responsables de l’application de ces sanctions.

Le 1er janvier 2005, un système de sanctions progressif a été introduit sous forme de modèle de sanctions différenciées dans le cadre d’une révision partielle de la loi fédérale sur la circulation routière [6]. Le but est surtout de sanctionner efficacement les récidivistes et de contribuer ainsi à renforcer la sécurité routière. Ce système prévoit une escalade juridique claire des mesures, c’est-à-dire des sanctions en fonction du nombre, de la fréquence et de la gravité des infractions antérieures.

Les sanctions en vigueur en Suisse sont ressenties comme sévères par la population: dans le cadre d’une enquête réalisée en 2018 dans 20 pays européens, différentes questions ont été posées sur la perception de la sévérité des sanctions en cas d’infraction en lien avec la consommation d’alcool ou la vitesse ainsi que sur l’utilisation du téléphone portable au volant. En comparaison avec d’autres pays, la population suisse s’est prononcée de manière moins favorable que la moyenne à un durcissement des règles de la circulation routière et des sanctions dans ces trois domaines. Les Suissesses et les Suisses étaient en revanche plus nombreux·ses que la moyenne à estimer les règles et les sanctions trop sévères [7]. 

L’enquête a révélé que les 25-64 ans considèrent en général les règles de la circulation routière et les sanctions en vigueur comme moins sévères par rapport aux jeunes adultes, mais comme plus sévères par rapport aux personnes de 65 ans et plus. Cela vaut autant pour de nombreux pays européens que pour la Suisse.

Les sanctions servent d’une part à dissuader en amont tou·tes les usager·ères de la route de commettre une infraction, en raison de la menace de telles sanctions (prévention générale). D’autre part, elles visent à dissuader les contrevenant·es au code de la route de récidiver (prévention spécifique) [8]. 

De nombreuses études confirment l’effet positif sur la sécurité routière d’une combinaison équilibrée entre surveillance (contrôles de police) et sanctions [8–11]. La sanction devrait être proportionnelle à la gravité de l’infraction et suffisamment dissuasive pour prévenir les comportements indésirables [8].

L’expérience montre qu’en ce qui concerne la vitesse et la ceinture de sécurité, une augmentation des sanctions (amendes d’ordre) peut avoir des effets positifs sur le comportement des usager·ères de la route [8]. Cet effet est moins évident pour la conduite sous l’influence de l’alcool. Cela s’explique notamment par une perception subjective trop faible du risque d’être identifié·e, c’est-à-dire que les conducteur·rices ne s’attendent pas à être contrôlé·es [8]. Outre la sévérité de la sanction, la probabilité réelle d’être sanctionné·e ainsi que la rapidité avec laquelle une sanction est appliquée jouent également un rôle [8]. Enfin, pour qu’une sanction ou son durcissement ait un effet préventif, il est essentiel qu’ils soient connus de la population et en particulier des contrevenant·es potentiel·les [10]. 

Concernant les différents types de sanctions, des études montrent que le retrait (temporaire) du permis de conduire est une sanction efficace dans la circulation routière [12]. Il permet de réduire nettement plus efficacement le taux d’accidents et d’infractions ou la probabilité de récidive que d’autres sanctions (p. ex. lettres d’avertissement, réunions de groupe ou individuelles, période probatoire, déductions de points) [13–15]. L’efficacité des peines privatives de liberté (sans autres mesures de réhabilitation) est quant à elle limitée [12]. 

Les sanctions en vigueur s’inscrivent dans une démarche de prévention, précisément parce qu’elles sont perçues comme sévères par la population. Dans le cadre des révisions régulières des lois et ordonnances, il s’agit de veiller à ce qu’aucun affaiblissement ne soit opéré et à ce que les nouveautés ne soient pas préjudiciables à la sécurité. Bien que les sanctions actuelles soient globalement efficaces, il existe des potentiels d’optimisation. 

Une augmentation des amendes d’ordre pourrait contribuer à augmenter la sécurité routière. Téléphoner au volant avec le téléphone portable à la main, par exemple, devrait être sanctionné de manière nettement plus sévère en raison du risque d’accident fortement accru et de la mise en danger d’autrui. Actuellement, les conducteur·rices de véhicules à moteur s’exposent à une amende d’ordre de CHF 100.– en cas d’utilisation du téléphone sans dispositif mains libres (annexe 1 OAO [16]). Du point de vue de la prévention, une augmentation significative des amendes d’ordre, par exemple à CHF 300.– (plafond des amendes d’ordre), serait justifiée.  

Les sanctions dans la circulation jouent un rôle essentiel pour garantir la sécurité routière. Les dispositions en vigueur en Suisse se caractérisent par un modèle de sanctions gradué et relativement strict, perçu comme plutôt sévère par la population. Des études montrent l’efficacité des sanctions, notamment celles relatives aux retraits du permis de conduire. Cela vaut en particulier pour la tranche d’âge des 25-64 ans, qui constitue la plus grande part des usager·ères de la route. Toutefois, on constate que l’effet préventif ne dépend pas seulement de la sévérité de la sanction, mais aussi de sa notoriété, de la probabilité d’être contrôlé·e et de la rapidité d’exécution.